Léonde Lyon

Pour moi, jeune étudiante follement amoureuse de la gastronomie française, Léon c'est l'histoire, c'est la tradition, c'est une cuisine gastronomique, c'est un service aux petits oignons, c'est aussi cette royale de foie gras au girolles absolument divine, c'est parfois aussi un quasi de veau cuisiné un peu trop simplement. Léon, qu'on le veuille ou non, c'est l'art de vivre à la française.

Léon de Lyon, c’est une institution à Lyon depuis 1904 ! Bill Clinton, Clint Eastwood, Nicolas Sarkozy et tant d'autres y sont déjà venus. Envoûté par le lieu, j’opte pour un pigeon qui sera découpé à ma table. L’expérience vaut le détour et impressionne. Repris par Laurent Gerra et deux acolytes à lui, Léon de Lyon a fait peau neuve. Et on vous jure que ce n'est pas une mauvaise caricature d'un bouchon.

Au Léon de Lyon, on sent le poids de l’Histoire. L'histoire du dîner des présidents du G7 en 1996. L'histoire du siècle d’existence de la brasserie et de son savoir-faire, notamment celui de la coupe du porc Abotia à la voiture de tranche. L'histoire des bouteilles millésimées qui s'empilent derrière les vitres des toilettes... Les citoyens lambdas que nous sommes se rendent compte au moment de l’addition que l’Histoire à un prix mais c’est celui à payer pour côtoyer les plus grands.

Si le splendide d'un restaurant s'écrit au fil de son histoire, alors Léon a sa place parmi les grands : plus de 100 ans d'histoire gravés dans le chêne et retracés dans les tableaux. Si ma soupe à l'oseille et ma tartelette chocolat pistache étaient à la hauteur de l'exquis repas qu'on servit au G7 en 1996, mon plat quant à lui manquait d'un je-ne-sais-quoi de créativité. Léon garde son âme de brasserie mais je ne suis pas sûre qu'elle ravisse comme avant les épicuriens d'aujourd'hui.

Matilda, au lieu de fumer des clopes dans le couloir, va voir Léon, il est juste en face de chez toi ! Chez lui, c’est impressionnant. J’crois qu’il a accueilli pas mal de célébrités, et pas que des mafieux. Sous ses airs d’ours un peu pète-sec, il a le cœur tendre et te préparera des bons p’tits plats. Pas très doué en desserts, je ne te cache pas qu’il a perdu un peu de sa superbe, mais au moins tu pourras observer les boiseries et la voiture de viande, et ça vaut le coup d’œil.

20 juin 1791, Marie-Antoinette et Louis XVI savent que leurs jours sont comptés. Ils décident alors de s’enfuir à Lyon, l’autre capitale française, afin de profiter encore quelques temps de leurs papilles. Les tableaux aux cadres dorés leur rappellent leurs anciennes demeures, et ils réalisent qu’ici, les privilèges n’ont pas été abolis. Marie-Antoinette décide de faire bombance, et se régale avec son œuf poché et ses pennes au jus de viande. Ce sont les vers qui vont se régaler !

J’esquisse le cadre d'un coup de crayon fin et élégant qui souligne les grandes banquettes et les belles boiseries. Je rajoute quelques touches de bordeaux chaleureux et du marron clair pour les parquets chinés. J’anime la toile en rajoutant, de-ci de-là, des convives à l’allure joviale. Ils s’enthousiasment pour la géométrie recherchée et le goût raffiné de leur velouté de tomates à la coriandre fraîche ou leur steak de canard et ses grenadilles. Je signe là un tableau de maître.

Il y a 13 ans, Jacques Chirac avait emmené le G7 déjeuner à Léon de Lyon. Le restaurant était alors gastronomique mais aujourd’hui, il n’a perdu ni raffinement ni saveur. Bill Clinton raffolerait de l’œuf poché tiède et sa piperade de légumes et chorizo. John Major s’enthousiasmerait encore devant la souris d’agneau braisée servie en cocotte et Helmut Kohl tuerait pour la tarte tropézienne aux pralines de Saint Genix. Jacques avait bien flairé l’affaire, cette brasserie met tout le monde d’accord.